Shruti Box: historia, usos y curiosidades

La shruti box (también llamada surpeti o shruti petti) es una caja de madera con fuelles que genera un zumbido constante (drone) para acompañar música. Originaria del subcontinente indio, surgió al modificar el armonio occidental: quitando el teclado se creó un instrumento más pequeño, diseñado sólo para producir acordes sostenidos . Antes del armonio se usaban tamburas o flautas largas (nadaswaram) como referencia de tono . El shruti box proporcionó una alternativa portátil: al accionar el fuelle y abrir los émbolos, deja pasar aire por lengüetas metálicas como un pequeño acordeón sin teclado . A mediados del siglo XX viajó al Occidente –por ejemplo el poeta Allen Ginsberg lo llevó a recitales en los años 60 – y hoy recorre géneros de todo el mundo con su sonido envolvente.

La shruti box tiene un papel clave en la música clásica india. En Carnática (sur de India) los cantantes la usan al inicio de la clase para “alinear la voz” con el drone y afinar la entonación . Funciona como un compañero silencioso que entrena el oído: mantiene un tono de referencia mientras el músico canta o toca un raga. En conciertos acompaña a flautas, violines y cantos devocionales (bhajans, kirtans), aportando ese colchón armónico constante que facilita la improvisación .   En esencia, actúa como tanpura portátil, creando un fondo sonoro suave que da estabilidad a la interpretación. 🎶

Uso contemporáneo: del mundo clásico al world music

Hoy el shruti box está viviendo un “renacimiento” global. Su hipnótico drone encaja en estilos modernos: aparece en música ambient, experimental y en grabaciones de yoga/meditación . Por ejemplo, se integra en kirtans y mantras internacionales, acompañando entonaciones meditativas. Artistas fuera de India lo han adoptado: la cantante irlandesa Nóirín Ní Riain lo introdujo en los años 90 en la música tradicional celta , y folkies escocesas como Karine Polwart o Julie Fowlis lo usaron en canciones recientes . Así, este humilde “cofre de tono” de origen indio viaja por festivales y ashrams, desde los devocionales en India hasta conciertos de música world en Occidente. 🎻🌍😌

Marcas, modelos y dónde comprar

En el mercado hay dos tipos principales: manuales/acústicas y electrónicas. Las manuales son artesanales, de madera (teca, pino) con lengüetas de latón. Ejemplos top: la Shruti Box Company (Reino Unido) fabrica los modelos M1, M2 y M3, muy valorados por su calidad de sonido . Estas cajitas pesan ~2.5 kg y cuestan del orden de cientos de dólares. Otra marca reconocida es MKS (Monoj Kumar Sardar, India); por ejemplo su modelo SB1 (una octava) ronda los $429 y el SB3 (tres octavas) unos $529 . En EE. UU. tiendas especializadas (Old Delhi Music) ofrecen cajas Bhava Concert Edition grandes, hasta $600–$800 .

Las electrónicas son aparatos compactos (a pilas o enchufe) que simulan el drone. Marcas indias como SoundLabs hacen el “ShrutiVani” y “SwarSudha”: cuestan sólo ₹3.300–4.200 (unos 45–55 USD) . También existen productos de Radel (Dhruva) o aplicaciones móviles de dron para smartphones. En resumen, puedes encontrar shruti box acústicos por unos 150–200 USD (gama media) hasta 600–800 USD (profesionales), y versiones electrónicas muy baratas (ej. ₹3.300 en India, ~50 USD) . Se venden en Amazon, eBay o tiendas especializadas de instrumentos indios (Old Delhi Music, Karnatik, etc.), y también hay apps gratuitas de shruti/drone en la web.

¿Qué instrumentos combinan con la Shruti Box?

La shruti box es tremendamente versátil. Instrumentos tradicionales indios: flauta bansurí, sitar, violín carnático o veena suelen acompañarla para fijar el drone; es común que músicos toquen estos instrumentos y a la vez llenen el fondo con una shruti. Voces y cantos: muchos cantantes clásicos y coros de bhajans cantan junto al drone del shruti, usando la caja como guía tonal (como si fuera una tándem de tanpura portatil). Instrumentos occidentales modernos: guitarras, clarinetes u otros instrumentos melódicos pueden tocarlos con su dron de base (de hecho, el modelo M1 en do centra dice ser muy popular con flauta, clarinete, guitarra y otros lead instruments ). Y dado que sólo requiere una mano, el músico puede con la otra cantar o tocar otro instrumento de una mano (por ejemplo, teclado o guitarra) . En prácticas de meditación/sonido y narraciones, la shruti box crea atmósferas ambientales mientras alguien recita o toca otro instrumento.

• Instrumentos melódicos indios: bansurí, sitar, violín Carnático, tabla (percusión acompasada), etc.
• Voz/Canto devocional: entrenamiento vocal y kirtans/ bhajans con drone.
• Instrumentos occidentales: guitarra acústica, violín, clarinete, etc. (“Agrega color, tono y textura” al ser acompañante) .
• Ambient y terapia: acompaña sesiones de yoga, meditación, narraciones y poesía.

Curiosidades

• 🎵 De India al mundo: A diferencia del tambura, la shruti box llegó por viaje y vanguardia cultural. ¡Incluso el poeta beat Allen Ginsberg la usó en sus recitales en Occidente! .
• 👩‍🎤 ¡Cómplices sonoros!: en la tradición Carnática se dice que el “zumbido” de la caja ayuda al cantante a canalizar el zumbido del universo a través de su voz . Lo usan como guía espiritual o ritual (casi místico, 🕉️).
• 📦 Nombre y género: la llaman surpeti (en hindi/konkani) o shruti petti (en tamil/telugu) , que significa “caja de tonos”. Curiosamente, se suele referir a las cajas más agudas como “femeninas” y las más graves como “masculinas” debido al registro que producen .
• 🌈 Pequeña pero potente: Aunque parece un objeto simple, su drone continuo crea texturas “hipnotizantes” (muchos hablan de sonidos envolventes casi terapéuticos ). Sirve incluso para que músicos novatos aprendan intervalos y armonía de forma intuitiva.

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